我喜歡看科教影片勝於那些無聊的電視連續劇，至少還能學到一些其他學科的基礎知識。 最近，我看了Discovery Channel的《無畏的星球》（Fearless Planet）系列片，其中最後一集,《地球的故事》(Earth Story)，讓人思緒萬千。 我沒有網上某些大尾巴狼那種百科全書式的能耐，誠實地說，在地質學上，我幾乎就是一個小學生。 這部影片用生動的形象和詳細的解說，給我上了一次精彩的地球演變史概論課。
在我們的眼裡，地球是個已有45億年閱歷的老者了。 可是在45億年前，地球是什麼樣的呢？ 影片給我們描繪了一幅令人毛骨悚然的圖景： 整個地球火山肆虐，散發出的氣體形成了原始的大氣層，大氣層中氫氣和氧氣結合形成水，水覆蓋了整個地球。 但是在早期地球上，遼闊的海洋被地核洩露出的鐵質染成了綠色，那時根本就沒有陸地。
那麼陸地是哪來的？ 影片給我們作了詳細的解釋： 在45億年前，一個木星大小的行星撞上了地球，進入了地球的內部。 它們融合在一起，形成了巨大的行星壓力使得內部溶化，結果產生了熔岩，岩石被加熱到極高的溫度變成液體，這就是創造世界的精髓。 早期地球上的海洋離地殼只有三英里深，熔岩會透過分佈在各地的脆弱點，即熱點，被推到地球表面。 來自地殼內部的液態岩漿強行沖破地殼，熔岩碰上水就凝固了，隨著更多熔岩堆在硬化的地殼上，新生的陸地從海裡升起，島嶼就這樣誕生了。 40億年前地球是一個島嶼與火山的世界，而島嶼是從有毒的綠色海洋裡升起的，這只是故事的一半。 島嶼要變成大陸，需要有比熔岩更加難以抵擋的力量。 地球表面都是由板塊構成的，它們是地殼的一部分，從海底的脆弱地點分開來，漂浮在地球內部的岩漿上。 它們的邊緣常有大量的火山活動，當板塊相撞，就會天翻地覆，當一塊板塊到另一塊下面會迫使地殼往上抬升，形成了巨大的鏈狀山脈。 這種活動稱為大陸漂移，它就是創造出世界的力量，這是故事的另一半。
隨之而來的一個問題，地球上的生命是如何起源的？ 影片介紹，這是和陸地的產生、發展密切相關的。大陸漂移創造出越來越大的陸地，直到大約18億年前，一次猛烈的撞擊創造了物種變革的條件。 具體地說，大概在18億年前，一塊巨大的陸地在地殼上漂移，一小群史前的島嶼擋在了前進的路上，那塊陸地就壓在島嶼的上面，用熾熱的力量把這些島嶼融合成一片巨大的大陸。 這是全世界第一塊超級大陸，羅丁尼亞 （Rodinia）。 羅丁尼亞的海岸線提供了溫床，讓生命能開始大步地向前邁進。在淺海裡，單細胞有機體組合起來，形成原始的藻類，把陽光轉變成氧氣，氧氣為下一次的大躍進，也就是動物生命提供了生存的條件。 這樣，生物茁壯成長了15億年。
儘管地球上顯得生機蓬勃，不過生命還是很脆弱的，地質變化不必多大工夫，就能把它們逼到絕境，以致於整個生物差點都滅絕。 3億年前，兩塊巨大的陸地互相碰撞，迫使地面上升，形成了一個比羅丁尼亞還要大出許多的，巨大的超級大陸，稱之為盤古大陸 （Pangea），即所有大陸的意思。兩塊陸地的撞擊隆起了一串比喜馬拉雅山還高還大的山脈，這些山脈綿延橫穿在盤古大陸的中央，並造成了席捲全球的氣候性災難。 山脈抬升得很高破壞了這片新大陸的氣候形態，雲從海上來時會碰到這些高地的斜坡，往大氣層高處上升，形成所謂的雲基。雲沒法進入內陸，卻在山脈另側聚集了大量濕氣，雲裡面的水蒸氣變成海岸線的雨水，雨水把海岸地帶變成了富饒的樂園。 但是在內陸，由於山脈阻擋了雨水的進入，在盤古大陸的中央形成了一個超級沙漠，它的面積是現在撒哈拉沙漠的10倍，涵蓋了60%的陸地。 這片沙漠的出現和地球歷史上那次生物大滅絕是同步的，在那次災難中，九成的生物都遭滅絕。解釋原因的理論有多種，最受支持的理論認為，由於大規模火山爆發，釋放出的甲烷進入大氣層，造成了全球氣溫災難性的升高，從而產生了盤古大陸的超級沙漠，幾乎毀滅了地球。
但是，激烈的氣候變化卻開啟了生命的下一章節。 那場末日的生還者，恐龍開始主宰了整個世界。恐龍是40 - 45噸巨型動物，它的生存依賴著大量的植物和草類，也正在這個時期盤古大陸開始分裂了，現今岩石裡的裂縫記錄了盤古大陸裂開的時間點。 漂浮在地球上的板塊開始移動，彼此分開，隨著千百年過去，這塊古老的超級大陸一寸寸地分成了好幾塊新的大陸。 當盤古大陸被撕裂開時，史前海洋淹過了沙漠，創造了大西洋，塑造出美洲大陸，這是現代世界的奠基時刻。 9500萬年前，我們現在所熟悉的大陸開始成型，在地形上雕刻出自然奇觀，例如打造出大峽谷。 9000萬年前，美洲大陸在移動，整個美國中西部還都躺在熱帶淺海裡，而要把中西部變成大平原，則須有排山倒海的力量。 北美洲板塊漂移前進的路線被太平洋板塊擋住，在7000萬年前兩個板塊相撞了。 這種大衝突只可能有一種結果，就是撞擊把地面擠成巨大的褶皺，科羅拉多高原往上升高了三英里。 陸地的上升對覆蓋內陸的海洋產生了重大的效應，內陸海洋乾涸，從而造就了美國中西部。 同時，北美洲板塊漂移撞上太平洋板塊，也產生了洛磯山脈。
生物發展的道路上還遇到過兩次大災難。歷史上一次最出名的災難，即6500萬年前一個巨大的小行星撞上了地球。 那次撞擊加上火山活動的大量增加，引發了 “ 核爆寒冬 ”，使得恐龍從此滅絕，而且體重超過22磅的動物都沒能活下來。 而在這場浩劫裡，條件最適合存活的是哺乳動物，隨著時間流逝，它們演化出各種外觀和體形，散播到世界各地，可是它們本身也經過了生存的考驗。 另一次大災難就是冰河時期，極度寒冷的氣候造成了大量物種的消失，生命的滅絕。在地球歷史上，冰河曾經發生過多次，每次冰河期都持續了很長時間，離我們最近的一次是發生在12000年前。 直到今天，我們在世界各地都能找到冰河時期留下來的痕跡。
影片的解說詞娓娓道來，細細講解，一直講到現代世界，給觀眾十分深刻的印象。 但是，對有心的觀眾而言，僅僅到此是不夠的，因為人們自然還關心地球的未來。 那麼，世界未來又會如何呢？ 影片告訴人們一個基本的概況： 離現今2億年後，大陸漂移會把現今世界分離的各個大陸重新拼湊在一起，創造出另一塊巨大的超級大陸，終極盤古大陸。 它是如此的龐大，中心還會再次出現廣闊的超級沙漠。 既然現代世界有了人的存在，人們也自然關心人類自己在那時侯的命運。或許有些敏感，影片沒有給觀眾一個直接的答案，卻婉轉地作了這樣的表述：
無人知曉人類是否能夠活到那一天，恐龍統治世界1億5千萬年，智人在地球上只存在了20萬年。 雖然我們改變世界的程度已經超過地球歷史上的任何生物，不過，在地質觀念上，我們只是一剎那。 45億年的歷史告訴我們，創造出我們欣賞的自然奇觀的力量，還會創出比我們所知更偉大壯觀的地貌。
每個觀眾對這段話都會有不同的解讀，以及觀後的感想。 影終之後，我好像自己就站在地球演化史的長河邊上，回首思索45億年漫長演化的滄桑巨變，向前眺望2億年時光的盡頭，並不覺得人類作為地球上一個生物的物種，無論多麼智慧，多麼精巧，能夠擺脫既定的命運。忽然間，我感到人是一種既可悲有可笑的動物，人如同螻蟻，人類社會好似螻蟻穴群。 象螻蟻一樣，人具有與身而來避死求生的本能，成天尋覓勞作，繁衍後代，為了什麼？ 說到底就是兩個字： 生存。 與螻蟻不同，人還有自己引以為傲的東西： 精神。 精神不僅讓人具有了獨一無二的能力，而且也給人帶來了不可遏止的可笑。 無論威名赫赫的大人物，還是默默無聞的小百姓，都沉溺於用放大鏡似的眼光來觀察，欣賞自己的一切和自己社會的變遷，還熱衷於用 fantasy 來瞻望，盤算自己的明天和自己社會的未來。 否則，在人類短暫的文明史上，怎麼會出現如此層出不窮，花樣翻新的悲喜劇呢？ 實際上，人的可悲就在於並沒真正弄清楚什麼是偉大與渺小，永恆與瞬間，卻在這兩者之間不斷地折磨了自己幾千年，而且還會繼續折磨下去，直至那個 “一剎那” 徹底的完結。
現在，我想藉用歌德在悲劇《浮士德》裡的一句話來替影片最後含蓄的表述作個直白的解說： 凡是現存的，都是應當滅亡的。
2010年4月，寫於臨水閣
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